Gender Applied to the Animal Kingdom

De la notion de genre appliquée au monde animal

Michel Kreutzer (1)

1 LECD - Laboratoire Éthologie Cognition Développement

The social life of animals is made of cooperation and conflicts of interest in which the sex of individuals plays a fundamental role. Yet the distinction between males and females does not by itself suffice in making sense of the distribution of the different social roles in a given species. Such is what research on animal parental activity, hierarchical status, sexual orientation and choice of partners tends to show. In the human realm, these issues are the subject of “gender studies.” Hence it does not appear illegitimate that the concepts from this field may also be applied to animals, as this article proceeds to argue.

La vie sociale des animaux est constituée de coopérations et de conflits d’intérêt où le sexe des individus joue un rôle primordial. Cependant, la distinction entre mâles et femelles ne permet pas à elle seule de cerner la répartition des différents rôles sociaux au sein d’une espèce. C’est en tout cas ce que mettent en évidence les recherches portant sur l’activité parentale, le statut hiérarchique, l’orientation sexuelle ou encore les choix de partenaires. Or nul n’ignore que, chez l’humain, ces questions relèvent d’études dites « sur le genre ». Aussi ne paraît-il pas illégitime de poser que les mêmes propriétés étudiées chez l’animal relèvent elles aussi de cette notion. Quant à nous, nous ne doutons pas de la valeur opératoire de cette extension au monde animal d’un concept issu des sciences sociales et humaines.

Mots clés: hétérosexualité; genre; sexe; sexualité animale; oiseaux; comportements sexués; homosexualité

Domaines: Psychologie; Sciences du Vivant [q-bio]; Neurosciences

Michel Kreutzer. De la notion de genre appliquée au monde animal. Revue du MAUSS, 2012, Que donnent les femmes ?, 1 (39), pp.218-235. ⟨10.3917/rdm.039.0218⟩. ⟨hal-01478488⟩