Endettement d'une compagnie seconde et coûts de l'intermédiation financière
Résumé
The numerous and lasting consequences of second-rank companies’ forced indebtedness to provide State credit remain largely neglected by historiographical studies. The case study of the 18th century Valence élection draws on account books, corps’ letters and reports, and legal abstracts to analyse the direct and indirect costs of financial intermediation, the management of debt at various levels by mid-level officers (officiers “moyens”), and their relations with creditors. A detrimental legacy of the extreme venal policy followed during the late reign of Louis XIV, this high level of debt entailed extended and substantial interest payments that crippled the corps’ finances. It led to deep conflict, a crisis in manning levels, and officiers’ unofficial detachment from the royal authority. As such, it undeniably served to undermine an institution caught in a vicious circle.
Les conséquences multiples et durables de l’endettement des compagnies secondes mobilisées au service du crédit d’État demeurent largement une terra incognita historiographique. L’étude du cas de l’élection de Valence au xviiie siècle appréhende les coûts directs et indirects de l’intermédiation financière, la gestion à différentes échelles de la dette par les officiers « moyens » et leurs relations avec les créanciers grâce au croisement de comptabilités, de correspondances et mémoires corporatifs, de factums judiciaires. Héritage pénalisant de l’intense politique vénale menée à la fin du règne de Louis XIV, le fort endettement implique le paiement prolongé d’intérêts conséquents au détriment de l’équilibre des finances du corps. Il engendre des surcoûts conflictuels, une crise patente des effectifs et un détachement de fait des officiers vis-à-vis du pouvoir royal. Il constitue ainsi un indéniable facteur d’affaiblissement pour une institution prise dans un véritable cercle vicieux.