"Neither be, nor own, a slave!" : lire les récits d'esclaves africains-américains dans l'Amérique antebellum
Résumé
This essay focuses on the reception of antebellum slave narratives. While recognizing that slave narratives were predominantly directed toward a white middle-class northern audience, I argue that their intended and actual readership included other groups such as white southerners, African Americans, and children. Drawing on a variety of primary sources I study some of the ways these groups may have read and understood the narratives.
Cet article traite de la réception des récits d’esclaves africains-américains dans la période ayant précédé la guerre de Sécession. Il vise à nuancer l’affirmation courante selon laquelle ces récits avaient pour cible privilégiée la classe moyenne blanche du Nord. Le lectorat (imaginé et réel) des récits d’esclaves était en réalité plus varié. On met ici l’accent sur trois catégories de lecteurs et lectrices : les Africains-Américains, libres et même parfois esclaves, qui font partie du mouvement abolitionniste et lisent ces récits ; les habitants blancs du Sud, qui ont tout intérêt à se tenir au courant de ce qui s’écrit et se publie sur l’esclavage au Nord ; les enfants, que leurs parents sensibilisent à la question abolitionniste lorsqu’ils sont eux-mêmes mobilisés sur cette question. On analyse quelques-uns des modes de lecture déployés par les membres de ces différents groupes.