Elizabeth von Arnim's Garden Memoirs: Cultivating Feminism?
Résumé
As Elizabeth von Arnim (1866–1944) becomes a self-taught woman gardener, she also learns how to depict her treasure garden and the thoughts it arouses in two short books, Elizabeth and Her German Garden (1898) and The Solitary Summer (1899). In the garden, the enthusiastic amateur finds in the garden an appropriate place to create her own place of solitude and privacy, outside the domestic routine imposed upon her by her aristocratic background. While both novels follow the seasons and the changes in the vegetation, von Arnim’s witty prose presents the garden as an ally against masculine domination. As she is reluctant to monitor nature, she also challenges its feminine attributes. The garden empowers von Arnim to articulate her feminist views because the very weapons of femininity—the gender—oriented motifs of garden walking and garden writing—are manipulated so as to use garden—romance as the expression of her relative independence. Her views on gender grow out of the garden because it is propitious to her feminist ideas. Von Arnim’s unusual feminism and her aestheticized environment cross-fertilize in her garden writing.
Ce sont les promenades dans son jardin de Poméranie et l’apprentissage de l’art du jardinage qui conduisent Elizabeth von Arnim (1866-1944) à écrire Elizabeth and Her German Garden (1898) et The Solitary Summer (1899), deux récits sous la forme hybride du journal intime ou du mémoire. Dans son jardin, l’amatrice enthousiaste trouve un espace de liberté et d’indépendance, en dehors de la routine imposée par des contraintes de classe et de sexe. Alors que les deux récits suivent le rythme des saisons et les changements de la végétation, von Arnim joue avec certaines associations essentialistes en présentant le jardin non comme un double, mais comme un allié dans sa lutte contre diverses forces masculines de domination. En effet, refusant de contrôler les créatures naturelles, elle remet aussi en cause les prétendues affinités entre femme et nature. Le jardin lui permet d’exprimer une résistance aux injonctions sociales et de manifester un désir de liberté en détournant les éléments qui construisent traditionnellement la féminité — la promenade dans le jardin ou le récit de jardin. C’est à travers l’esthétisation du jardin poétique que s’exprime toute la force des revendications féministes de von Arnim.