La critique du modèle perceptif de nos opérations mentales chez Thomas Reid
Résumé
As is well known, Thomas Reid (1710-1796) refutes the notion of a mental operation being a perception of something mental (like an image or an idea). He therefore opposes the perceptual model of our mental operations. But what is his own idea of an operation of the mind? Because he identifies the conception implied in every intellectual operation with the act of conceiving, it could be imagined that he considers mental power to be mental agency and that he thinks intellectual operations create evidence or produce their objects. In opposition to such interpretations, the first part of this paper establishes the meaning of the statement that mental operations are actions of the mind. In the second part, I examine what is meant by the object of mental operations. These two points highlight Reid’s aversion to subjectivism and explain his opposition to the perceptual model. Finally, two targets are distinguished: an optical model and a tactile model (from which a sentimentalist model is derived). Examining their scientific and philosophical backgrounds helps Reid to understand their genealogical connection and how they pave the way for various skepticisms.
Thomas Reid (1710-1796), comme on sait, réfute toute réduction des opérations mentales à la perception de quelque chose de mental (une image ou une idée par exemple). Ainsi il s’oppose au modèle perceptif des opérations mentales. Mais, pour sa part, comment pense-t-il les opérations mentales ? Parce qu’il identifie la conception, que toute opération intellectuelle implique, à l’acte de concevoir, nous pouvons nous demander s’il pense que le pouvoir de l’esprit est celui d’un agent et si, selon lui, les opérations créent l’évidence ou produisent leurs objets. Contre une telle interprétation, cet article établit dans un premier temps en quel sens les opérations mentales peuvent être considérées comme des actions de l’esprit. Dans un second temps, on examine le sens dans lequel elles sont dites avoir un objet. Ces deux points soulignent l’aversion de Reid pour le subjectivisme et expliquent son opposition au modèle perceptif. Le dernier temps de l’article distingue deux cibles : un modèle optique et un modèle tactile (d’où un modèle sentimentaliste fut dérivé). En prêtant attention à leurs motifs scientifiques et philosophiques, Reid se permet d’expliquer leur lien généalogique et de comprendre qu’ils ouvrent la voie à différentes sortes de scepticisme.
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Philosophie
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