Globalization, Metropolization, and Urban Change in South Africa

Mondialisation, métropolisation et changement urbain en Afrique du Sud

Philippe Gervais-Lambony (1)

1 LAVUE - Laboratoire Architecture, Ville, Urbanisme, Environnement

How is metropolization in big cities a consequence of globalization? The present article answers this question in general and then through the South African case, in particular. In South Africa, metropolization is ambiguous. The big cities have had an economic development comparable to that of the so-called rich countries’ cities, those with a strong economic metropolization. The industrial crisis, under the effect of economic globalization, has provoked in South Africa and elsewhere social spatial changes that can be described as processes of "urban fragmentation." But this pattern is disturbed here by the very heavy legacy of the apartheid period. Authorities have implemented a policy of administrative metropolization of the big cities in order to reduce it. Can this manage to slow down or reverse a process of social-spatial fragmentation whose causes are found at a different level? Or is administrative metropolization just a facade that hides the continuation of market-based economic metropolization that leads to the accentuation of fragmentation of the urban organization? If one accepts the polysemy of the term metropolization, one observes that political, economic and territorial metropolizations rarely go hand in hand.

En quoi la métropolisation dans les grandes villes est-elle une conséquence de la mondialisation ? Le présent article tente de répondre à cette question en général, puis à travers l’analyse du cas sud-africain. En Afrique du Sud, la métropolisation est ambiguë. Les grandes villes y ont connu une évolution économique comparable à celles de cités de pays dits riches, à savoir une forte métropolisation économique. La crise de l’industrie, sous l’effet de la mondialisation de l’économie, provoque en Afrique du Sud comme ailleurs des changements socio-spatiaux que l’on peut décrire comme étant des processus de « fragmentation urbaine ». Mais ce schéma est ici perturbé par l’héritage très lourd de la période de l’apartheid. C’est pour le réduire que les autorités ont mis en œuvre une politique de métropolisation administrative des grandes villes. Celle-ci peut-elle parvenir à ralentir ou inverser un processus de fragmentation socio-spatiale qui a ses causes à une autre échelle ? Ou bien la métropolisation administrative n’est-elle qu’une façade qui cache la poursuite de la métropolisation économique libérale qui conduit à l’accentuation de la fragmentation de l’organisme urbain ? Si l’on accepte la polysémie du terme métropolisation on observe que métropolisation politique, économique et territoriale sont très loin d’aller nécessairement de pair.

Domaines: Géographie

Philippe Gervais-Lambony. Mondialisation, métropolisation et changement urbain en Afrique du Sud. Vingtième siècle. Revue d'histoire, 2004, 81, pp.57-68. ⟨10.3917/ving.081.0057⟩. ⟨hal-02320252⟩